指年老历练之人。

《史记·樊郦滕灌列传论》：“吾适丰沛，问其遗老，观故萧、曹、樊噲、滕公之家，及其素，异哉所闻！”唐柳宗元《贺诛淄青逆贼李师道状》：“遂使垂白遗老，再逢大宝之安。”清孙枝蔚《客金陵一月将归维扬留别周雪客兼怀尊公栎园先生》诗：“座客皆遗老，德器比瑚璉。”

指前朝老人或旧臣。

《吕氏春秋·慎大》：“武王乃恐惧太息流涕，命周公旦进殷之遗老，而问殷之亡故。”《晋书·徐广传》：“君为宋朝佐命，吾乃晋室遗老，忧喜之事固不同时。”清平步青《霞外攟屑·斠书·徐丹厓明文远》：“戴良係元代遗老，王猷定係国朝人。”

指先帝旧臣。

汉荀悦《汉纪·成帝纪四》：“故追先父之志，録遗老之策。”晋陆机《辨亡论上》：“武烈既没，长沙桓王，逸才命世，弱冠秀发，招揽遗老，与之述业。”《北史·周惠达冯景等传论》：“歷事二帝，三十餘年，虽废黜当时，终称遗老。”

指改朝换代后仍然效忠前朝的老年人。

《北齐书·王琳传》：“故典午将灭，徐广为晋家遗老；当涂已谢，马孚称魏室忠臣。”清俞樾《春在堂随笔》卷九：“顾亭林、王船山，皆明之遗老而卒於清朝。”鲁迅《华盖集续编的续编·关于三藏取经记等》：“例如我们民国已至十五年了，而遗老们所刻的书，‘仪’字还‘敬缺末笔’。”

犹言延年却老。

汉傅毅《舞赋》：“娱神遗老，永年之术，优哉游哉，聊以永日。”晋陆云《陆题》诗：“躑躅山阿，玩此芳草，愿餐其颖，庶以遗老。”唐岑参《太一石鳖崖口潭旧庐招王学士》诗：“此地可遗老，劝君来考槃。”