古称天子南面向阳而治。

《左传·文公四年》：“昔诸侯朝正於王，王宴乐之，於是乎赋《湛露》，则天子当阳，诸侯用命也。”杜预注：“言露见日而乾，犹诸侯禀天子命而行。”孔颖达疏：“阳，谓日也。言天子当日，诸侯当露也。”汉董仲舒《春秋繁露·天辨在人》：“不当阳者，臣子是也；当阳者，君父是也。故人主南面以阳为位也。”

以指帝王登位。

《资治通鉴·晋孝武帝太元十四年》：“今主上当阳，非成王之比。”清孔尚任《桃花扇·设朝》：“兵燹难消，松楸多恙，鼎湖弓剑无人葬；吾怎忍垂旒正冕，受贺当阳。”

指佛。

金董解元《西厢记诸宫调》卷一：“临坛揖了众僧，叩头礼下当阳。”凌景埏校注：“当阳，指佛。佛教认为，佛是圣中之圣，王中之王，坐北朝南，所以称做‘当阳’。”元郑廷玉《忍字记》第三折：“我从来可烧香，他着我礼当阳。”