指名望高而不仕的人。

《礼记·月令》：“﹝季春之月﹞勉诸侯，聘名士，礼贤者。”郑玄注：“名士，不仕者。”孔颖达疏：“名士者，谓其德行贞絶，道术通明，王者不得臣，而隐居不在位者也。”汉桓宽《盐铁论·褒贤》：“万乘之主，莫不屈体卑辞，重币请交，此所谓天下名士也。”《晋书·刘颂传》：“今阎閭少名士，官司无高能，其故何也？清议不肃，人不立德，行在取容，故无名士。”清侯方域《朋党论下》：“朝廷有顽钝无耻之大臣，而后草茅有激浊扬清之名士。”

旧时指以学术诗文等著称的知名士人。

《吕氏春秋·尊师》：“由此为天下名士显人，以终其寿。”北齐颜之推《颜氏家训·名实》：“有一士族，读书不过二三百卷……多以酒犊、珍玩交诸名士，甘其饵者，递共吹嘘。”元虞集《送韩伯高佥宪浙西》诗：“闕下諫书谁第一？济南名士旧无双。”

泛指知名人士。

老舍《四世同堂》二：“他的人虽小，而气派很大，平日交结的都是名士与贵人。”

指恃才放达、不拘小节之士。

《红楼梦》第四九回：“是真名士自风流！你们都是假清高，最可厌的。”瞿秋白《＜乱弹＞代序》：“固然，乾嘉之世的绅士之中已经搀杂了些盐商‘驵侩’－－郑板桥之类的名士所瞧不起的。”参见“名士风流”。

指刑名之士。

《史记·律书》：“自是之后，名士迭兴，晋用咎犯，而齐用王子，吴用孙武，申明军约，赏罚必信，卒伯诸侯。”